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圣史路加在福音当中记载了洗者若翰的诞生（路1:57-60）。每年6月24日这一天，慈母圣教会庆祝洗者若翰的诞辰。洗者若翰的诞辰也是教会在礼仪上庆祝的三个诞辰之一，另外两个分别是耶稣在12月25日和圣玛利亚在9月8日的诞辰。

洗者若翰准备了耶稣基督的公开传教生活。从他的受孕开始，天主就特别拣选了若翰，要在救恩计划中担任重要角色。

由《路加福音》可知，若翰的父亲名叫匝加利亚，母亲叫依撒伯尔。若翰是他们二人在老年时，天主赐给他们的儿子。按希伯来文的解释，“若翰”是“天主的恩赐”之意。天使报知他们将会怀孕生子，并告知他们，若翰将负有特殊的使命，就是作默西亚的前驱。当圣母往见表姐依撒伯尔，圣若翰在依撒伯尔的胎中欢喜踊跃。他是承认耶稣是天主子的第一人。他自幼淡酒浓酒都不喝，而且还在母胎中就充满圣神。在出生后第八天受割损时，他的父亲匝加利亚给他起名叫若翰。当时匝加利亚由于由衷的喜乐，曾吟咏了一首诗歌，来赞美感谢天主的仁慈，同时也预言了他这新生的婴儿，一如天使已给他报告过的，日后将负起为默西亚前驱的使命。根据一古老的传说，若翰的故乡是在耶京西，在距离耶路撒冷京城约7公里的艾殷卡陵。若翰渐渐长大，心神坚强，他一直居住在荒野中，直到他在以色列人前出现的日期。

当耶稣快要出来传教时，若翰便在旷野出现，宣讲悔改的洗礼，为得罪之赦。若翰不只给他人宣讲悔改的道理，而他自己先以身作则，度着克苦的生活，穿的是骆驼毛衣，腰间束着皮带，吃的是飞蝗野蜜。耶稣曾以若翰所度的克苦生活，以讽刺当时权贵所度的奢侈生活。除讲道外，若翰还给人施洗，并因此得名“洗者”。各级的人都来听若翰的讲劝及受洗，其中包括普通百姓，军人，甚至是法利塞党人和撒杜塞党人，连耶稣自己也来受若翰的洗礼。但若翰一眼就认出耶稣不是平凡人，而正是他应该为祂作证的那位。所以，若翰起初并不愿给耶稣付洗，但在耶稣的邀请下，他才依耶稣的话，给耶稣付洗。在他给耶稣付洗后，便 乘机当着群众为耶稣作证，说他自己不是默西亚，在他们中间站着的，而他们不认识的那一位才是默西亚。而且若翰还说，他连给祂解鞋带也不配。前教宗本笃十六世曾说过：若从十字架和复活的角度来看基督受洗的事件的话，基督徒就能意识到发生了什么。耶稣把全人类的罪债都背负在自己的肩上，然后把这些罪过扔到约旦河深处。

在耶稣受洗后第二天（若1:35），若翰把耶稣介绍给他的两个门徒，使他的门徒跟随了耶稣。这两个门徒，一个是西满伯多禄的哥哥安德肋，另一人即若望自己。后来，若翰更以他的性命为正道与真理作证，即以严词指责当时在犹太的最高权威分封侯黑落德的婚姻不当，有违道德。因而，若翰被那淫荡的女人黑落狄雅趁机所杀害，也因此被耶稣誉为“妇女所生的人中，没有一位比若翰更大的”。